L'IC4, costituito da due plessi di scuola primaria ed uno di scuola secondaria di I grado, è situato nella zona nord orientale delle città di Modena, corrispondente al quartiere denominato "San Lazzaro-Modena Est".
Il territorio, un tempo connaturato dalla presenza, quasi esclusiva, di attività di carattere industriale, si è progressivamente trasformato, nel corso dell'ultimo decennio, in area residenziale caratterizzata da molte aree verdi e servita da due linee di autobus e da una pista ciclabile che consente di raggiungere il centro cittadino.
Le famiglie degli alunni iscritti presso l’IC4, possono usufruire di numerosi servizi che offrono possibilità ricreative e aggregative: biblioteche di quartiere, la Polisportiva “Modena Est”, tre parrocchie che accolgono nel pomeriggio gli alunni che richiedono un supporto nell'esecuzione dei compiti, l’area degli orti sociali, i cui operatori collaborano da diversi anni con la scuola e una piscina comunale.
L'Istituto opera su un bacino di utenza medio-alto, così come è possibile evincere anche dai dati di contesto desunti dai questionari dell’INVALSI, con un tasso di alunni con cittadinanza non italiana che oscilla intorno al 18%. La consistenza dei flussi migratori internazionali è rimasta pressoché costante negli anni, con alcune flessioni recenti. Si registra, inoltre, un'esigua presenza di studenti nomadi (circa l’1%) e di studenti in situazione di svantaggio socio-culturale.
Per far fronte alle diverse esigenze degli alunni e delle loro famiglie, l'Istituto promuove: percorsi di alfabetizzazione per gli studenti stranieri neoarrivati e di interventi di supporto linguistico itinere; offre un servizio di libri di testo in comodato d’uso; progetta attività formative, curricolari ed extracurricolari inclusive, di supporto allo studio o di potenziamento linguistico e scientifico/matematico che hanno determinato negli anni un aumento degli iscritti rispetto al bacino d'utenza.
La cura e l’attenzione che l’Istituto riserva alle specifiche esigenze di ciascun alunno, fanno sì che la percentuale di insuccesso scolastico, sia sempre relativamente bassa, così come il numero di bocciature. I Comitati dei genitori dei tre plessi, partecipano attivamente alla vita scolastica degli studenti dell’IC4: sostengono, anche finanziariamente, le proposte formative della scuola, promuovono occasioni di socialità e aggregazione tra le famiglie, supportano l’Istituto nelle scelte educative.
Attualmente l'IC4 conta in totale 61 classi: 27 classi presso la scuola secondaria di I grado “G. Ferraris”, con orario articolato su 5 giorni di frequenza settimanale; 20 classi a tempo pieno presso la scuola primaria “Saliceto Panaro”; 13 classi a tempo pieno presso la scuola primaria “P.L. da Palestrina”. Presso il plesso di via Divisioni Acqui 160, sono presenti gli uffici della Dirigenza, del Direttore generale dei servizi amministrativi e della segreteria.
Presso la scuola secondaria di I grado G. FERRARIS è attivo l'indirizzo musicale che prevede, per gli alunni che ne fanno parte, lo studio curricolare (tempo scuola 33 ore) per il triennio di uno dei seguenti strumenti: chitarra, clarinetto, pianoforte e violino. Tutti i 72 alunni, iscritti all'indirizzo musicale, compongono l'orchestra “MUSICANTIERE”, che si esibisce regolarmente in rassegne musicali, in teatri ed eventi importanti, ottenendo sempre larghi consensi di critica e pubblico. L'orchestra si è esibita a Milano, Modena, Marano sul Panaro, Bologna. Si è classificata ai primi posti vincendo per due volte il primo premio assoluto con il massimo del punteggio.